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Nous avons réalisé la première étude expérimentale sur la formation de molards par des processus de sublimation. Sur Terre, les molards induits par la dégradation du pergélisol sont des cônes de débris meubles présents dans les dépôts de glissements de terrain, qui peuvent être utilisés comme indicateurs du recul du pergélisol en montagne (Morino et al., EPSL 2019). Des candidats molards ont également été identifiés sur Mars, dans les écoulements d'éjectas du cratère Hale, vieux d'un milliard d'années. Ces structures présentent une morphologie et une distribution spatiale similaires à celles des molards terrestres (Morino et al., Icarus 2022). Contrairement à la Terre, ces molards martiens se seraient vraisemblablement formés par sublimation, car l'eau n'est pas stable sous forme liquide (Harbele et al., JGR 2001).

Afin d'examiner comment les molards formés par sublimation pourraient différer de ceux formés par fonte, nous avons créé des blocs cylindriques (Ø13 cm) de sédiment gelé composés de glace H₂O ou CO₂, que nous avons laissés se dégrader sur une planche horizontale dans une chambre martienne. Nous avons quantifié le transport de volume durant la phase de dégradation à l'aide d'un système de photogrammétrie en time-lapse, avec une prise d'image toutes les 15 minutes. Nous avons réalisé des expériences pour les deux types de glace, sous pressions terrestre et martienne, avec trois types de sédiments.

Nous avons réussi à recréer des morphologies coniques ressemblant aux molards de pergélisol terrestre, avec de la glace de CO₂ et d'H₂O, sous pression martienne.

Nous avons constaté que, pour la sublimation de la glace, le débit de gaz résultant entraînait la plus grande différence morphologique entre les expériences, en particulier pour les sédiments les plus fins. Nous en déduisons que plus la production de gaz est élevée, plus les grains ont tendance à être éjectés, plutôt qu'à simplement s'effondrer. Nos résultats révèlent que la sublimation peut modifier les morphologies attendues lorsque le flux de gaz est capable d'emporter les sédiments. Cela a des implications pour l'interprétation des morphologies de puits de sublimation sur Mars et sur d'autres corps planétaires où la sublimation est dominante (Mangold, Geomorphology 2011).